Die Unterhaltsberechnung folgt mehreren festen Rechenschritten
- Unterhaltsart klären, denn Kindesunterhalt und Ehegattenunterhalt werden unterschiedlich berechnet.
- Bereinigtes Nettoeinkommen ermitteln, statt nur den Betrag auf der Gehaltsabrechnung zu übernehmen.
- Beim Kindesunterhalt Alter und Einkommen anhand der Düsseldorfer Tabelle 2026 einordnen.
- Das Kindergeld mit 259 Euro je Kind berücksichtigen.
- Selbstbehalt, weitere Kinder und Sonderkosten prüfen, bevor ein endgültiger Zahlbetrag feststeht.
Die erste Weiche ist die Art des Unterhalts
Mit dem Begriff Unterhalt werden mehrere Ansprüche zusammengefasst. In der Praxis geht es meist um Kindesunterhalt, um Trennungs- oder nachehelichen Unterhalt oder um den Unterhalt für ein volljähriges Kind. Die Berechnung beginnt deshalb nicht mit einer Tabelle, sondern mit der Frage, wer von wem Unterhalt verlangt.
Beim minderjährigen Kind erfüllt der Elternteil, bei dem das Kind lebt, seine Pflicht normalerweise durch Betreuung und Versorgung. Der andere Elternteil leistet Barunterhalt. Im klassischen Residenzmodell ist diese Aufteilung relativ klar. Beim Wechselmodell, bei annähernd gleichmäßiger Betreuung, werden dagegen die Einkommen beider Eltern und die Betreuungsanteile einbezogen.
Auch volljährige Kinder werden nicht automatisch genauso behandelt wie Minderjährige. Ein unverheiratetes Kind bis 21 Jahre, das bei einem Elternteil lebt und eine allgemeine Schulausbildung absolviert, ist privilegiert. Für Studenten mit eigener Wohnung gilt 2026 regelmäßig ein Bedarf von 990 Euro monatlich, wobei darin bis zu 440 Euro für Warmmiete enthalten sind.
Das bereinigte Einkommen entscheidet über die Höhe
Ausgangspunkt ist das monatliche Einkommen der unterhaltspflichtigen Person. Ich würde aber nie einfach das Nettoeinkommen aus einem einzelnen Monat übernehmen. Maßgeblich ist das bereinigte Nettoeinkommen, also ein Betrag, bei dem bestimmte abzugsfähige Positionen berücksichtigt werden.
Welche Einnahmen eine Rolle spielen
Bei Arbeitnehmern zählen neben dem laufenden Lohn häufig auch Urlaubs- und Weihnachtsgeld, regelmäßige Boni, Provisionen und geldwerte Vorteile. Bei Selbstständigen wird meist nicht nur der aktuelle Gewinn betrachtet, sondern ein mehrjähriger Durchschnitt. Dadurch sollen besonders starke Schwankungen ausgeglichen werden.
Auch ein Wohnvorteil kann relevant sein. Wer in einer eigenen, weitgehend abbezahlten Immobilie lebt, hat möglicherweise einen finanziellen Vorteil, der bei der Berechnung berücksichtigt wird. Umgekehrt können angemessene Wohnkosten und notwendige berufsbedingte Aufwendungen das anrechenbare Einkommen reduzieren.
Welche Abzüge anerkannt werden können
Typische Abzüge sind Steuern, Sozialversicherungsbeiträge, angemessene Fahrtkosten, bestimmte Versicherungen und zusätzliche Altersvorsorge. Eine pauschale Kürzung von 5 Prozent für berufsbedingte Aufwendungen wird in vielen Leitlinien verwendet, gilt aber nicht in jedem Fall automatisch und kann durch konkrete Nachweise ersetzt werden.
- berufsbedingte Fahrtkosten und notwendige Arbeitsmittel
- angemessene Beiträge zur Altersvorsorge
- bestimmte ehebedingte oder unterhaltsrechtlich berücksichtigungsfähige Schulden
- zusätzliche Kranken- und Pflegeversicherungskosten
- nachweisbare Einkommensbestandteile und außergewöhnliche Belastungen
Der häufigste Fehler liegt darin, beliebige private Ausgaben vom Einkommen abzuziehen. Ein Kredit wird nicht allein deshalb berücksichtigt, weil er existiert. Entscheidend ist, warum er aufgenommen wurde, wann er entstanden ist und ob seine Belastung angemessen ist.
Beim Kindesunterhalt führt der Weg über die Düsseldorfer Tabelle
Die Düsseldorfer Tabelle ist kein Gesetz, aber die wichtigste praktische Orientierung für den Kindesunterhalt. Sie ordnet das bereinigte Nettoeinkommen des barunterhaltspflichtigen Elternteils und das Alter des Kindes ein. Die Tabelle geht grundsätzlich von zwei unterhaltsberechtigten Personen aus, weshalb bei mehreren oder weniger Berechtigten eine Herauf- oder Herabstufung möglich sein kann.
Die folgenden Werte zeigen die Zahlbeträge für 2026 nach Abzug des Kindergeldanteils. Sie dienen als Orientierung und ersetzen keine Einzelfallprüfung.
| Bereinigtes Nettoeinkommen | 0 bis 5 Jahre | 6 bis 11 Jahre | 12 bis 17 Jahre | Ab 18 Jahre |
|---|---|---|---|---|
| Bis 2.100 Euro | 356,50 Euro | 428,50 Euro | 523,50 Euro | 439 Euro |
| 2.101 bis 2.500 Euro | 381,50 Euro | 456,50 Euro | 556,50 Euro | 474 Euro |
| 2.501 bis 2.900 Euro | 405,50 Euro | 484,50 Euro | 589,50 Euro | 509 Euro |
| 2.901 bis 3.300 Euro | 429,50 Euro | 512,50 Euro | 621,50 Euro | 544 Euro |
| 3.301 bis 3.700 Euro | 454,50 Euro | 540,50 Euro | 654,50 Euro | 579 Euro |
Ein Beispiel macht die Systematik greifbar. Bei einem bereinigten Nettoeinkommen von 3.200 Euro und zwei Kindern im Alter von acht und 14 Jahren gilt zunächst die vierte Einkommensgruppe. Der Tabellenbedarf beträgt dann 642 Euro beziehungsweise 751 Euro. Nach Abzug des halben Kindergeldes von jeweils 129,50 Euro ergeben sich Zahlbeträge von 512,50 Euro und 621,50 Euro.
Das Beispiel funktioniert nur unter diesen vereinfachten Bedingungen. Bei einem einzigen Kind kann eine höhere Einkommensgruppe angemessen sein, bei mehreren Kindern eine niedrigere. Außerdem können Mehrbedarf, Sonderbedarf, private Krankenversicherung oder besondere Betreuungskosten zusätzlich zu berücksichtigen sein.
Selbstbehalt und Mangelfall verhindern einfache Rechnungen
Niemand muss sein gesamtes Einkommen abgeben. Der Selbstbehalt soll sicherstellen, dass der unterhaltspflichtigen Person ein Mindestbetrag für den eigenen Lebensunterhalt bleibt. Gegenüber minderjährigen und privilegierten volljährigen Kindern beträgt er 2026 1.450 Euro für Erwerbstätige und 1.200 Euro für nicht Erwerbstätige.
Gegenüber nicht privilegierten volljährigen Kindern liegt der angemessene Eigenbedarf bei mindestens 1.750 Euro monatlich. In diesen Beträgen sind bestimmte Wohnkosten bereits enthalten. Steigen die angemessenen Wohnkosten deutlich darüber, kann eine Anpassung möglich sein, sie erfolgt aber nicht automatisch.
Reicht das Einkommen nach Abzug des Selbstbehalts nicht aus, um den gesamten Bedarf zu decken, liegt ein Mangelfall vor. Dann wird nicht einfach jedem Kind derselbe Betrag gekürzt. Die verbleibende Masse wird grundsätzlich im Verhältnis der jeweiligen Einsatzbeträge auf die gleichrangigen Unterhaltsberechtigten verteilt.
Bei minderjährigen Kindern und privilegierten Volljährigen gilt eine gesteigerte Erwerbsobliegenheit. Wer arbeiten kann, muss daher unter Umständen eine zumutbare Erwerbstätigkeit aufnehmen oder ausweiten. Ein freiwillig niedrig gehaltenes Einkommen schützt nicht automatisch vor einer höheren unterhaltsrechtlichen Bewertung.
Ehegattenunterhalt und Sonderfälle folgen eigenen Regeln
Trennungs- und nachehelicher Unterhalt
Beim Ehegattenunterhalt reicht ein Blick in die Kindesunterhaltstabelle nicht aus. Entscheidend sind unter anderem die ehelichen Lebensverhältnisse, die Einkommen beider Ehegatten, die Dauer der Ehe, die Betreuung gemeinsamer Kinder und die eigene Erwerbsobliegenheit.Die Düsseldorfer Leitlinien sehen für bestimmte Standardfälle beim Ehegattenunterhalt häufig eine Berechnung mit 45 Prozent der Differenz der anrechenbaren Erwerbseinkommen vor. Das ist jedoch nur ein Rechenansatz. Der konkrete Anspruch kann durch den ehelichen Bedarf, den Selbstbehalt und vorrangige Unterhaltspflichten begrenzt werden.
Volljährige Kinder und Studenten
Bei einem volljährigen Kind sind grundsätzlich beide Eltern barunterhaltspflichtig. Ihr Anteil richtet sich nach den bereinigten Einkommen, nachdem jedem Elternteil der angemessene Selbstbehalt verbleibt. Das volle Kindergeld wird auf den Bedarf angerechnet, nicht nur die Hälfte.
Studiengebühren sowie Beiträge zur Kranken- und Pflegeversicherung sind im Regelbedarf von 990 Euro nicht enthalten. Sie können deshalb einen zusätzlichen Bedarf bilden, müssen aber konkret nachgewiesen und unter den Beteiligten verteilt werden.
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Wechselmodell und außergewöhnliche Kosten
Beim Wechselmodell wird der Unterhalt nicht automatisch auf null gesetzt. Häufig werden die Einkommen beider Eltern addiert, die jeweiligen Selbstbehalte berücksichtigt und die Betreuungsleistungen sowie Mehrkosten für zwei Haushalte einbezogen. Schon kleine Unterschiede bei den Betreuungsanteilen können die Rechnung verändern.
Regelmäßige zusätzliche Kosten werden als Mehrbedarf bezeichnet. Plötzlich entstehende, außergewöhnlich hohe Kosten können Sonderbedarf sein. Dazu können je nach Fall etwa medizinische Ausgaben, besondere Betreuung oder eine notwendige Klassenfahrt gehören. Entscheidend ist immer, ob der Bedarf notwendig, nicht bereits vom Tabellenbetrag umfasst und ausreichend belegt ist.
Was ich vor der ersten Zahlung prüfen würde
Für eine belastbare Berechnung brauche ich nicht nur eine einzelne Gehaltsabrechnung. Sinnvoll sind in der Regel Gehaltsabrechnungen der letzten zwölf Monate, Steuerbescheide, Nachweise über Bonuszahlungen, Miet- und Fahrtkosten, Versicherungen, Kredite sowie Angaben zu allen unterhaltsberechtigten Personen.
- Unterhaltsart und Betreuungsmodell festhalten
- bereinigtes Einkommen beider Eltern ermitteln
- Alter und Aufenthaltsort des Kindes prüfen
- Kindergeld und eigene Einkünfte des Kindes abziehen
- Selbstbehalt und Rangfolge der Unterhaltsberechtigten berücksichtigen
- Mehrbedarf und Sonderbedarf getrennt dokumentieren
Mein praktischer Rat ist, die Rechnung nicht allein anhand eines Online-Rechners festzuschreiben. Solche Rechner liefern einen brauchbaren ersten Richtwert, erfassen aber häufig weder Wohnvorteile noch schwankende Einkommen, Schulden, Wechselmodell oder mehrere Unterhaltsberechtigte. Gerade bei einer deutlichen Einkommensänderung sollte der Unterhalt neu berechnet und ein bestehender Titel rechtzeitig überprüft werden.
